Zarówno w postępowaniu karnym, jak i rodzinnym nadrzędną wartością jest dobro dziecka, identyfikowane przez prawników jako zespół wartości duchowych i materialnych koniecznych do prawidłowego rozwoju fizycznego dziecka oraz duchowego w aspekcie intelektualnym i moralnym; należytego przygotowania go do funkcjonowania w dorosłym życiu. Nadanie rangi i nieostre sformułowanie dają sędziemu możliwość wnikliwego indywidualnego rozpoznania interesu każdego małoletniego oraz obligują do uwzględniania go w prowadzonym postępowaniu.